在气象界，一张曲线图引发了广泛关注。图中显示了赤道中东太平洋海水温度的变化，横轴为年份，纵轴为温度偏差。1982年、1997年和2015年这几次厄尔尼诺事件的峰值以明显的红点标出。随着时间的推移，曲线在预测的2026年位置直线上升，远超历史上的几次峰值，显示出太平洋正经历着异常的状态。实际上，事情的发展让许多人并未意识到。今年早些时候，预测模型对这一轮厄尔尼诺现象的形成和强度仍存在争议，但短短几个月后，情况出现了急剧变化——世界气象组织在其最新评估中指出，这一轮厄尔尼诺可能是自1950年以来最强的一次，且峰值尚未到来。
海水温度上涨的速度令人震惊。Niño 3.4海区作为国际上判断厄尔尼诺强度的关键区域，6月水温偏差约为+1.6℃，到8月已飙升至+2.5℃。欧盟的哥白尼气候变化服务局发布的数据显示，2023年8月全球海表温度打破了历史最高纪录，已经连续三个月刷新同期数据。海面就像一锅冒着热气的温水，异常的热量不断释放。秘鲁沿岸的情况更加令人担忧，Niño 1+2海区近期最高温度接近+5℃的偏差，这是历史上从未记录过的高温。当地渔民首先感受到这种变化，鳀鱼数量骤减，渔获下降，这种鱼类是秘鲁渔业的支柱，失去它意味着数十万人生计的威胁。
要理解为何海水突然升温，需对其成因有一些了解。正常情况下，赤道上的信风从东向西吹动，将太平洋表层的暖水推向印尼和菲律宾一带，使南美海岸的水温保持凉爽。然而如果信风减弱甚至反向流动，这些暖水就会回流到东边，中东太平洋随之升温，这便是厄尔尼诺现象的开端。这一轮厄尔尼诺之所以格外不同，不仅源于信风的弱化，更因为海洋本身的本底温度已经相当高。过去一个多世纪里，因人类活动而排放的温室气体大多数被海洋所吸收，造成了海水温度的升高。当厄尔尼诺来袭时，温度的上涨幅度变得异常迅猛。
气象学家将这一现象比作在已经沸腾的水中再添木柴。今年夏天，非营利机构伯克利地球发布分析称，此次厄尔尼诺有九成的可能性将热带太平洋的温度推至150年观测历史的新高。这个消息在气象界引起了强烈反响。提及1997-1998年和2015-2016年的“超级厄尔尼诺”，人们都知道这两次事件对全球气候造成了深远的影响。
回顾这两年发生的极端天气，1998年夏季长江流域遭遇特大洪水，秘鲁山地经历暴雨，印度尼西亚和澳大利亚则遭受干旱和森林大火。而在2015至2016年，非洲之角大范围缺雨，东南亚高温难耐，中国南方也经历了强降雨。当前的厄尔尼诺现象强于以往，对未来气候的影响尚不可知。需要指出的是，海水升温与陆地极端天气之间往往存在时间差，海洋温度可能在12月达到高峰，而大气的反应则相对滞后，这种温度变化将影响气流和降水模式。
根据国家气候中心的初步判断，秋季中东部降雨可能偏多，华西地区的秋雨可能更为强烈，而江南和西南东部需防范因持续降雨造成的山洪、滑坡等风险。北方一些地区则可能出现降水偏少的情况，因此在森林防火方面要保持警惕。至于冬季的整体气温则大概率偏高，但“暖冬”的概念颇为复杂，尽管年度均温上升，冷空气仍然会周期性地影响天气，造成温差大，尤其在南方地区，寒潮与湿气交汇时可能引发低温雨雪天气。历史上超级厄尔尼诺的冬季并非一成不变，特别是2008年初的灾害仍为许多人铭记。
需要澄清的是，厄尔尼诺并不是某种“按钮”，一旦触发就必然导致特定的天气事件。中国的天气还受到中高纬度冷空气、北大西洋海温、青藏高原积雪等多重因素的影响，最终表现出来的气候状态是各种力的相互作用的结果，因此不能简单地将1998年的极端事件复制到今天。
国际上，多国已开始感受到厄尔尼诺带来的连锁反应。印度今年的西南季风雨量比常年减少了超过10%，是2015年以来的最低水平，农产品价格也受到直接影响。非洲一些地区的降雨迟缓，尼罗河水位下降。而日本东部沿海则遭遇多次巨浪，这背后均与海温的异常息息相关。粮食和能源等重要商品的期货市场也因这些变化而波动，交易员的注意力逐渐转向。
对于普通民众而言，面对未来的可能变化，与其感到焦虑，不如提前做好准备。家庭中的雨具、常备药物及保暖衣物要提前整理出，以便应对不同天气。老年人和儿童对气候变化特别敏感，因此应养成关注天气预报的习惯。生活在山区、河边或低洼地区的人们，遇到预警信息时要格外留意。农民朋友也要提前合理安排耕作和粮食储存，以应对即将到来的变化。太平洋的异常升温发出了清晰的信号：全球变暖不再是抽象的概念，而是通过极端天气一次又一次地向我们宣告现实。
